現在、わが国では約７００万人の糖尿病患者がいると考えられ、特に４０歳以上の１０人に一人が糖尿病であるといわれています。しかしながら、医療機関で指導および治療を受けている人は２００万人程度と考えられています。

　糖尿病とは膵臓から分泌されるインスリンという血糖低下作用のあるホルモンの作用が弱くなった状態です。われわれの身体は、このインスリンの働きにより食物から吸収されて血液に入ったブドウ糖が筋肉組織などへ取り込まれ、血糖が一定値以上に上昇しないようになっています。糖尿病の患者さんでは高血糖が続くことにより、あとに述べるような症状が現われることになります。また、糖尿病の患者さんは動脈硬化の進行がはやく、脳卒中や心筋梗塞になりやすいのです。 日本人の失明の原因の第１位は糖尿病による網膜症であり、人工透析の患者さんの多くは糖尿病による尿毒症が原因です。

　糖尿病は初期の頃は無症状のことが多く、このことが糖尿病の発見を遅らせる原因ともなっています。また、肥満は糖尿病と深く関わっています。糖尿病の患者さんの約２/３が肥満もしくは過去に肥満の人です。したがって、肥満の人は症状がなくても要注意です。

　糖尿病の治療の基本は食事療法と運動療法です。インスリンの働きに合わせた食事の量にすることで食物は体内でほぼ完全に利用され、運動によるカロリー消費を適切に行うことにより、血糖値のコントロールが可能です。それでも血糖値が十分に正常化しない場合、飲み薬やインスリンの注射が必要になります。

　糖尿病は治療せずに放置すると大変恐ろしい病気ですが、しっかり治療すれば、健康な人と同じように人生を送ることができます。もし、あなたに次のような症状が見られたら、糖尿病を疑い、進んで検査を受けましょう。

口渇 ／ 多飲 ／ 多尿 ／ 倦怠感 ／ 体重減少

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